Una serie de incendios forestales que avanzan sin control en el sur de Chile desde este domingo dejan al menos 19 muertos y miles de evacuados, de acuerdo al �ltimo balance oficial. En medio del verano, con altas temperaturas y fuertes vientos, bomberos combat�an 14 focos de incendios en las regiones de �uble y Biob�o, a unos 500 kil�metros al sur de Santiago. Las dos regiones se mantienen bajo alerta roja. En el �ltimo reporte oficial, el ministro de Seguridad, Luis Cordero, actualiz� a 19 la cifra de muertos. "El total de personas fallecidas hasta ahora son 19. Dieciocho corresponden a la regi�n de Biob�o y uno, a la regi�n de �uble", afirm�. M�s temprano, al reportar 18 v�ctimas, el presidente Gabriel Boric asegur� que ten�a "la certeza de que ese n�mero va a aumentar". El mandatario chileno anunci�, adem�s, el toque de queda nocturno en las localidades m�s afectadas en la regi�n del Biob�o, como Lirqu�n y Penco. "Las condiciones son muy adversas", advirti�. Sin embargo, pese al toque de queda varios grupos de vecinos segu�an trabajando en la remoci�n de escombros o apagando algunas llamas alumbrados s�lo por linternas, constat� un periodista de la AFP en el lugar. Boric viaj� el domingo a Concepci�n para liderar las labores de control de las llamas. Regres� luego a Santiago y anunci� que el lunes se reunir� con el mandatario electo, Jos� Antonio Kast, "para compartirle informaci�n actualizada" de la tragedia. "En momentos dif�ciles, Chile se une. Nuestro gobierno y el Presidente electo trabajaremos juntos", expres� el mandatario. - "No qued� nada parado" - El �ltimo reporte oficial cifr� en 1.500 las personas damnificadas; en 325 las viviendas destruidas y en m�s de 1.000 las casas da�adas. Hasta ahora son m�s de 25.000 las hect�reas arrasadas por las llamas y casi 50.000 personas que debieron ser evacuadas. Los incendios comenzaron la tarde del s�bado y se extendieron de madrugada a zonas pobladas, donde arrasaron con poblaciones completas. "A las dos y media de la madrugada, el fuego estaba descontrolado. Hab�a un remolino que se comi� las casas de la poblaci�n de abajo", cont� a la AFP Mat�as Cid, un estudiante de 25 a�os que reside en Villa Italia, en Penco. La velocidad de las llamas fue tal que "tuvimos que salir s�lo con lo que ten�amos puesto. Creo que nos quedamos veinte minutos m�s y nos morimos calcinados", agreg�. El alcalde de Penco, Rodrigo Vera, dijo a periodistas que s�lo en este lugar murieron calcinadas 14 personas. En la vecina Lirqu�n, el panorama era igual de desolador. El incendio avanz� en "segundos y quem� varias poblaciones". Muchos de los vecinos "se salvaron del fuego porque arrancaron hacia la playa", relat� a la AFP Alejandro Arredondo, un habitante de Lirqu�n de 57 a�os. "No qued� nada parado", a�adi� frente a una imagen dantesca en la ma�ana del domingo: latas, vigas y el poco del concreto que se salv� de las llamas a�n ardiendo. Lirqu�n es un peque�o poblado portuario, de unos 20.000 habitantes, por donde se env�an al exterior, principalmente, productos forestales. - Incendios recurrentes - Las condiciones clim�ticas del domingo fueron muy dif�ciles para dominar los incendios. En ambas regiones, las temperaturas superaron los 30 grados y se registraron fuertes vientos. El lunes se esperaban condiciones similares. En el combate del fuego participan unos 3.700 bomberos. Las regiones de �uble y Biob�o se encuentran bajo estado de "cat�strofe" tras un orden del presidente Boric. La medida implica que las Fuerzas Armadas tomaron el control de ambos lugares. En los �ltimos a�os, los incendios forestales han afectado con fuerza a Chile, en especial en la zona centro-sur. El 2 de febrero de 2024, varios focos se desataron simult�neamente en los alrededores de la ciudad de Vi�a del Mar, 110 km al noroeste de Santiago. Aquel siniestro provoc� 138 muertes, seg�n datos actualizados de la fiscal�a. Adem�s, 16.000 personas se vieron damnificadas por esos incendios que, de acuerdo a la investigaci�n judicial, fueron iniciados intencionalmente por bomberos y brigadistas forestales.